Гарольд II - Исторические личности Великобритании

Гарольд был сыном Годвина, могущественного графа Уэссекского, и Гиты, праправнучки Харальда Синезубого. В 1051 г. он вместе с отцом принял участие в мятеже против Эдуарда Исповедника, и, потерпев поражение, был вынужден отправиться в изгнание. После возвращения в 1052 г. Годвин примирился с Эдуардом, а год спустя после смерти отца Гарольд стал ближайшим соратником и наследником Эдуарда, фактически вторым лицом в государстве.

В 1062-1063 гг. Гарольд провел ряд успешных кампаний против Уэльса, взяв себе в супруги Эдит, жену Грифида, одного из побежденных князей.

В 1065 г. он принял сторону Эдуарда в противоборстве против нортумбрийцев, не побоявшись поссориться с собственным братом Тостигом, возглавлявшим мятежников. В том же году он отправился в Нормандию к герцогу Вильгельму за своими родственниками, которые содержались там в качестве заложников. Но буря разбила его корабли, и Гарольд оказался в плену у Гюи, графа Понтье. Герцог Вильгельм выкупил Гарольда из плена и очень хорошо принял его. Во время военного похода в Бретань они жили в одном шатре, и однажды в доверительном разговоре Вильгельм сообщил, что Эдуард обещал сделать его своим наследником в Англии. Гарольд ничего не слышал о таком намерении Эдуарда, однако сделал вид, что считает такой шаг разумным. Под нажимом Вильгельма он поклялся над святыми мощами, что окажет ему поддержку в случае необходимости.

Однако Эдуард, находясь при смерти, сказал, что не видит лучшей кандидатуры для управления государством чем Гарольд, и на следующий день "витан" дал добро на коронацию Гарольда. Вильгельм также высказал свои претензии на английский трон и был возмущен тем, что Гарольд отказался от своей клятвы. Гарольд же заявил, что дал клятву по принуждению, и стал готовиться к войне.

Гарольд собрал большое войско на юго-востоке Англии, ожидая нормандского вторжения. Однако оно вновь и вновь откладывалось из-за отсутствия попутного ветра. Тем временем на севере страны высадились норвежцы под предводительсвом Харальда Сурового и Тостига, обиженного брата Гарольда. Они осадили Йорк, и Гарольд был вынужден двинуть свою армию на север. Он успел снять осаду с города в последний момент. В решающей битве Харальд Суровый и Тостиг были убиты, а сын Харальда Улаф заключил мир. Пока Гарольд, раненый стрелой, отдыхал в Йорке, на остров наконец высадились нормандцы и укрепились возле Гастингса. Гарольд бросился на юг, собирая по дороге войска. Однако из-за нехватки времени он смог собрать вчетверо меньше людей, чем было у Вильгельма. Соратники предложили Гарольду отступить в Лондон, оставив за собой выжженную землю, чтобы захватчики страдали от голода, однако Гарольд не пошел на это и принял бой в заведомо неравных условиях. Во время одной из атак на позиции саксов нормандцы сымитрировали фальшивое отступление. Саксы бросились в погоню, однако нормандцы неожиданно развернулись, набросились на нападавших, пробили брешь в их укреплениях и ворвались в лагерь. Защищаясь, Гарольд был убит, по одной версии - стрелой в глаз, по другой - был зарублен мечом. Существует также легенда, согласно которой ему удалось бежать. Он много путешествовал, и в старости вернулся в Англию, где жил отшельником возле Дувра, открыв свое настоящее имя лишь перед смертью. Эта легенда скорее всего вымысел, но во всяком случае точное место захоронения Гарольда неизвестно.

Гарольд II был последним англосаксонским королем, так как последовавший за ним Эдгар Королевский сын официально коронован не был, и вскоре признал законным правителем Англии Вильгельма, первого короля из Нормандской династии.