Вечная жизнь

Сознание Коры раздвоилось. Одна её часть умоляла, чтобы Билли поскорее приехал, в то время как другая часть кричала, чтобы он не приезжал вообще. Но она прекрасно знала, что абсолютно не имело значения, каким богам и по какому поводу она будет молиться, потому что он приедет не смотря ни на что. Билли никогда не опаздывал.
Она простояла у окна почти всю ночь в надежде и страхе. Она молилась снова и снова, прося только об одном, дать ей сил сделать то, что она должна была сделать.
Высокие часы с маятником громко тикали позади нее, как будто кто то равномерно отстукивал такт по её плечу. Она не хотела знать который час и как скоро появится Билли. Тогда бы он увидел, насколько она испугана, вплоть до полной потери самообладания. Она не могла себе позволить проявить слабость. На сей раз не могла.
Солнце скользнуло по холму и осветило двор, засохшие розы, сломанную решетку. Она прижала одну руку к окну и попыталась вспомнить то время, когда помогала маме в саду, но воспоминаний не было. Кора напряглась, отвела руку от стекла и продолжала ждать.
Звонок в дверь прозвучал одновременно с боем часов. Было семь часов вечера. Кора чуть не вскрикнула от неожиданности. Она поспешила открыть дверь, чтобы не оставить себе ни минуты на сомнения и не потерять решимость.
- Госпожа Флинт? - Билли поклонился, излучая лучезарную улыбку. Его русые волосы, голубые глаза, белоснежные зубы. Кора смотрела на него и как будто видела в первый раз, хотя знакомы они были сто лет.
- Привет, Билли - Кора отступила.
- Как поживает мой любимый клиент? - спросил Билли, проходя в комнату.
- Прекрасно. Как вы? - Кора была сама любезность.
- Замечательно. Бизнес процветает, не смотря на нестабильность в экономике. К счастью для нас, наш бизнес на сто процентов способен выжить в это кризисное время. Люди всегда хотят жить хорошо. Я прав?
Билли присел за стол, положил на него портфель и вынул документы.
- Итак, - сказал Билли, многозначительно подняв брови - Я не хочу вас задерживать и морочить голову проблемами бизнеса, просто подпишите документы, если у вас нет более рациональных предложений.
- Нет. Благодарю вас, предложений нет. - смущённо пробормотала Кора.
- Философия моего бизнеса состоит в том, чтобы всегда давать клиенту то, что он хочет. Кому понравится назойливый продавец, правильно? Тогда просто подпишите документы. - Билли, тихонько насвистывая, придвинул ей папку.
Кора стояла напротив него и наблюдала как он пролистывает бумаги. Она была словно парализована, как тогда, во время его последнего визита. Она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
- Нет. - Только и смогла пропищать Кора.
- Простите... - Билли улыбался.
Кора откашлялась.
- Я не хочу подписывать документы. Я не хочу больше ничего вообще.
Билли сидел, смотря на нее и улыбка непонимания застыла на его лице.
- Я сожалею, - сказала Кора, ненавидя себя за нерешительность. Она вернулась к окну и посмотрела на сад, на увядшие розы. Она была уверена, что он попытается уговорить и переубедить её, если она будет смотреть ему в глаза. И ему бы это удалось.
- Госпожа Флинт! - голос Билли сорвался - Вы - один из наших самых старых клиентов. Вы были с нами с самого начала!
- Я знаю, Билли. И ваша компания всегда поступала честно. Но состояние моего здоровья больше не позволяет мне быть вашим клиентом. Вы выполнили свою часть договора и я благодарю вас.
- Так в чём же тогда дело?
Кора покачала головой. Горло сдавило накатившие слезы.
- Я просто устала, вот и всё. И я готова покинуть этот мир. - Её слова удивили Билли, насколько искренне они прозвучали. Билли не проронил ни слова. Он встал со стула и медленно, словно боясь напугать, подошёл к ней. Кора видела его расплывчатое отражение в стекле. Билли заговорил, как можно тише и ласковее.
- Госпожа Флинт, пожалуйста, не говорите так. Жизнь прекрасна и не нужно думать об уходе раньше времени.
- Конечно, всё так. - сказала Кора. - И я надеюсь, что люди будут жить вечно, даря любовь друг другу. Но я больше не являюсь частью этого мира. Я просто больная старуха, - Кора почти кричала.
Билли положил свою руку на ее плечо.
- Вы все еще красивы и обворожительны. Посмотрите ка в зеркало. Никто не даст Вам больше 40.
- Но я очень стара в душе. Раньше я вскакивала с постели на заре, благославляя и радуясь новому дню. Я полагала, что так и будет всегда. Но день за днём повторяется одно и тоже. Мне просто всё надоело.
- Вы же знаете, что мы можем помочь вам. И намного более выгодными средствами, чем уход из жизни. - Билли попытался всё обратить в шутку.
- Я знаю. - Кора вздохнула -Вы можете вылечить и это.
- Да, мы можем! - вскричал Билли и его улыбка блеснула в отражении. - Всё, что сейчас происходит с вами, всё это не по вашей вине. Это всё воздействие нового препарата.
- Какое это имеет значение? -Кора закричала в раздражении. - Все, кого я любила, уже мертвы. Вы знаете, как я провела последние десять лет? Глядя в это проклятое окно, на мертвый розарий. Раньше здесь было красиво. Моя мать массу времени проводила в саду, ухаживая за розами. Она была настоящим мастером. Раньше, когда я была маленькой девочкой, она брала меня с собой. Она рассказывала мне, как заботиться о розах. Это самые лучшие воспоминания в моей жизни. Лучшие! Но я могу больше никогда об этом не вспомнить. Я могу больше никогда не вспомнить свою мать!
- Это всё пройдёт - сказал Билли с энтузиазмом. - И у вас могут появиться новые воспоминания, или же мы можем стереть те, которые вам не нравятся.
Она скинула его руку со своего плеча и прошипела:
- Вы никогда не прикоснётесь к тем воспоминаниям! Слышите? Никогда!
Билли взял Кору за руки.
- Хорошо, мы не покушаемся на ваши воспоминания. Но... мы можем дать вам новые. Подумайте об этом. Целый мир открыт перед вами.
- Время новых воспоминаний окончено.
Билли молчал. Когда он наконец заговорил, голос его звучал очень мягко.
- Вы помните наш первый разговор, Кора? Это был день, когда умерла ваша мать. Помните, как вы кричали? Какую испытывали боль и страдания?
- Я помню тот день. Хотя эти воспоминания больше похожи на прочитанный роман.
- Вы помните то, что сказали мне в тот день? Я вам напомню... Вы сказали, что не хотите никогда умирать, чтобы лежать в гробу с бледной кожей и впалыми глазами. Вы сказали, что никогда не хотите вспоминать об этом.
- Какое это теперь имеет значение? - устало проговорила Кора, всё ещё не оборачиваясь от окна.
- Так что же изменилось с тех пор? - Казалось, что Билли и правда ничего не понимал.
- Я хочу быть как все! - Кора наконец заглянула ему прямо в глаза.
- Кора, вы не думали что либо изменить в своей жизни? Посмотрите же на меня, дорогая! Я счастлив и вы знаете почему? Да потому что имею цель в жизни. Работа поглощает меня без остатка и не даёт времени, чтобы думать о всяких глупостях.
- Я думала об этом, Билли. Думала. - Кора уже не боялась смотреть ему прямо в глаза. Для себя она всё решила. - И я пришла к выводу, что теперь целью моей жизни будет освободить место для кого-то еще, для новой жизни. Я этого не боюсь. Я безумно благодарна и не сожалею о прожитой жизни, но ничто не должно длиться вечно. Понимаете? Я уже видела всё, что должна была видеть. У меня не осталось больше ничего, из того, что я любила. И нет больше тех, ради кого стоило бы жить. Теперь я хочу увидеть, что же по ту сторону этого мира. И даже если там нет ничего, я не изменю своего решения.
Вы же знаете, дорогая моя, что без препарата всё произойдёт очень быстро. - Билли был в отчаянии. Он относился к Коре не только как к пациентке, но и как к другу. - По примеру прошедших лет мы наблюдали, что без препарата смерть наступает в течении нескольких часов. Кости распадаются, клетки высыхают и умирают в мгновение ока. И даже если вы передумаете, процесс распада будет невозможно повернуть вспять. Понимаете вы это?
Кора действительно думала о смерти. Она боялась именно самого процесса распада. Только этот страх и заставлял её год за годом принимать экспериментальный препарат. Какая нелепая жизнь.
Она ещё раз заглянула в глаза Билли для того, чтобы доказать себе, что она сможет.
- Мое решение окончательное.
- Кора, я понимаю, что переживаете не лучшие времена и память не даёт вам покоя, но это не ответ. Прекращение приёма препарата, приравнивается к самоубийству.
- Скажите, что вы хотите, Билли. У вас есть свои условия сделки. У меня свои.
- Пожалуйста, Кора, потерпите ещё немного. Мы улучшаем препарат и довольно далеко продвинулись в этом. Это будет величайший прорыв в науке. И только представьте, что вы - первооткрыватель. Только представьте!!! Каким станет этот мир! Люди, любящие друг друга, вместе навсегда. Нет смерти, нет боли.
Кора молчала. Она отвернулась от Билли и снова прижала ладони к оконному стеклу. Она снова смотрела на сад, на мертвые розы.
- Я никогда не думала о вас, Билли, как о человеке сеющем зло. Но только не сейчас. Ваши слова пугают меня. Возможно, вы прожили в этом мире намного дольше чем я, но так и не поняли самого главного.
Билли был раздражён.
- Правда? И что же это?
- Мы должны быть благодарны за то, что имеем. И нам не дано право перехитрить самого Господа Бога.
- Мне очень жаль, что я слышу это от вас, Кора. - коротко бросил Билли. Он вернулся к столу и закрыл свой портфель. - Спасибо за сотрудничество, госпожа Флинт. И хорошего дня.
Билли, не оборачиваясь, твёрдым шагом покинул дом Коры. Дверь за ним тихонько закрылась. В комнате повисла звенящая тишина, которую нарушало только тиканье часов.
Кора стояла у окна и чего то ждала. После ухода Билли она всё ещё ощущала аромат его парфюма. Она больше не боялась того, что скоро начнётся. Она уже много лет не чувствовала страха вообще.
Кора обернулась и посмотрела на часы. Она больше никогда не услышит их бой в семь часов.
Она смотрела в окно, на засохшие розы и воспоминания постепенно возвращались к ней. Они были настолько отчётливы, как будто она снова попала в то время. Ей было 9 лет. Стоял тёплый летний день. Она весело бежала по садовой дорожке в розарий, на зов матери. Розы ослепительно цвели и наполняли своим ароматом всю округу. Мама, ласково улыбаясь дочери, вела её через благоухающие кусты. Она учила Кору, как ухаживать за розами. Маленькая девочка Кора, в объятиях мамы, внимательно её слушала.

Через день, одетый как подобает, во всё чёрное, Билли вернулся в особняк Коры Флинт. В сопровождении душеприказчика и священника, который по штату полагался в их фирме. Последним пунктом договора с клиентом говорилось, что фирма, в случае чего, обязуется проводить клиента в последний путь.