Оба Вела сидели друг напротив друга и смотрели на огонь, который грел их. Говорить не хотелось, было приятно просто помолчать, хм, когда ещё посидишь вот так, сам с собой у жаркого костра. Вел-старик встал и сделав успокоительный жест Велу, удалился вглубь пещеры. Вел остался, теперь уж точно, наедине с собой. Его мысли снова улетели к Лии, он вспомнил её поцелуй, сейчас, здесь, сидя в непонятном отрезке непонятной реальности, ему показалось всё, что было до этого, каким-то совсем далёким и... он даже стал сомневаться, было ли это на самом деле.
- Никогда не сомневайся в том, что было, - послышался голос Вела-старика из-за спины, он подошёл к огню с огромным куском мяса - и никогда не сомневайся в том, что будет. Ты можешь сомневаться только в том, что есть, - Вел-старик обнажил свои белые зубы и насадил мясо на прут, положил его на рогатины по бокам костра.
- Читаешь мысли? - Вел прилёг и подумал, что задал один из самых глупых вопросов в своей жизни. Старик какое-то время молчал, хлопоча около костра.
- Когда ты достигнешь моих лет, вернее, одна часть тебя достигнет части меня, равно как и часть меня достигнет части тебя, тогда ты обретёшь Себя. В-общем, это прийдёт с годами, - Вел-старик повернул мясо - можно быть глухим и писать музыку, можно быть слепым и видеть Свет, а можно, вот, как ты или я, вот так вот, понимать друг друга и разговаривать... Ведь я это ты, и я говорю тебе только то, что ты ХОЧЕШЬ слышать. Я просто заканчиваю твои начавшиеся мысли.
- Жрать охота, - Вел присел - извини конечно, что прервал твоию философию, аппетитно пахнет, а это кто? - Вел показал пальцем на обжаристый кусок мяса.
- Вот так всегда, молодым не воспринимаешь такие вещи всерьёз, всё наскоком, с плеча рубишь, а потом всю жизнь сидишь в промозглой пещере с протёкшей крышей и убиваешь драконов и пытаешься спасти принцессу, которую потерял и которой ты не нужен... - Вел-старик сверкнул глазами и мягко улыбнулся. В его улыбке была горечь, осознанная горечь.
- Жрать хочу! - не утерпел Вел.
- Жрать так жрать - Вел-старик снял кусок с огня, держа оба конца прута с нанизанным мясом на вытянутых руках, крикнул - руби!
- ЛИЯЯЯЯЯЯ! - в руках Вела мелькнуло лезвие катаны, мгновение - и Вел-старик держал разрубленный прут, равно как и мясо.
- Держи - кинул кусок побольше Велу. Тот с жадностью накинулся на "драконовский шашлык". Мясо оказалось на удивление вкусным и сытным. Сытно поев, Вел лёг на землю и закрыл глаза.
- Послушай, а откуда ты достал наши катаны, ведь мы оставили их тогда в совершенно другой реальности, нас тогда атаковали всадники, которые были без теней, - Вел зевнул - здорово тогда они нас отдубасили. Он не заметил, как Вел-старик при этих словах закрыл своё лицо ладонями.
- Спи мой мальчик, спи. Тебе понадобятся силы - прошептал Вел-старик. Вел отключился, а старик всё сидел перед огнём и тихо покачиваясь, что-то мычал себе под нос...

...Вел открыл глаза, увидев своды пещеры, какое-то время осознавал, в какой именно находится реальности, но вот он всё вспомнил. Поднялся, увидел валяющегося вниз лицом Вела-старика, который лежал прямо на углях костра.
- Ёбсь! - в один прыжок он оказался около него и попытался схватить старика за плечи, но этого у него не получилось - руки Вела прошли сквозь Вела-старика. Ничего не понимая, он попробовал схватить его ещё раз, но руки раз за разом черпали пустоту, наконец, до Вела стало доходить, кто перед ним. Он опустил руки и встал во весь рост, голова шда кругом. Вел старик зашевелился и перевернулся, его лицо было наполовину съедено огнём, но он не чувствовал боли, потому что он был морок. Кем-то напущенный морок.
- Как же ты не догадался сразу, где твоя наблюдательность - старик сел, с обгорелой стороны лица отвалился кровавый ошмёток - ведь у меня нет тени, в отличии от тебя, и я не чувствую боли. Вел стоял, он просто не мог говорить, в голове гудело, слишком много всего сразу...
- А теперь ты должен взять катану и отрубить мне голову, секрет ваших катан в том, что они способны убить морок. Чего ж ты молчишь? - Вел старик поднялся и встал напротив Вела.
Рука Вела медленно потянулась к рукоятке катаны.
- И ещё, последнее, - Вел-старик вынул из-за спины какой-то пузырёк и протянул его Велу - здесь то, что тебе поможет в последний момент - передал в поднятую руку Вела бутылочку. Оба вытянулись во весь рост, глубоко вздохнули, посмотрели на прощание друг другу в глаза.
- ЛИИИЯЯЯЯЯ! - рассекла воздух серебристая молния и по траве покатилась голова Вела.

- Зачем ты это сделала? – неожиданно раздался голос сзади. Голос был знакомый и чуждый одновременно, слишком хриплый и слабый.
Лия и Рэй одновременно вздрогнули от неожиданности и обернулись. В дверях стоял… Рэй. Еще один точно такой же парень, только белый, как мел, с затуманенным взглядом и испариной на лбу. Было заметно, что ему тяжело стоять, он опирался одной рукой о дверной косяк, грудная клетка его поднималась слишком часто, а дыхание сопровождалось неприятными хрипами.
- Зачем вы встали, миссир? – мелодично произнес Рэй, стоящий рядом с Лией и учтиво склонил голову перед своим двойником. – Вам стоит вернуться в постель и отдыхать, вы слишком слабы. Я все улажу.
Лия не могла понять, что происходит. Она видела двух совершенного одинаковых парней. Но одинаковыми они казались лишь на первый взгляд. Рэй, стоящий рядом с ней, был именно таким, каким она его всегда видела, а тот, второй… он был другой. Более высокий, с более острыми чертами лица, более длинными волосами, да и казался старше, но несмотря на это, почему-то, именно он показался девушке более настоящим. Переводя ошарашенный взгляд с одного Рэя на другого, она попятилась спиной, пока не уперлась в стену. Прижав руки к груди и затаив дыхание, Лия решила пока лишь наблюдать за разворачивающейся перед ней сценой, не вмешиваясь и стараясь понять, а точнее, почувствовать, кому из двух Рэев ей стоит действительно доверять.
- Я спросил, зачем ты это сделала? – с решительностью и холодом в голосе повторил свой вопрос, вошедший Рэй. Он облизнул пересохшие губы, продолжая пристально и укорительно смотреть на свою копию.
Его копия лишь чуть улыбнулась, одними уголками рта и виновато опустила взгляд в пол. И только сейчас Лия заметила, что глаза Рэя, что подарил ей украшения, что привез сюда и только что успокаивал, стали постепенно мутнеть, пока не потеряли свой цвет, полностью посерев.
- Зачем? – уже с какой-то ноткой мольбы в голосе произнес повелитель и прикрыл глаза ладонью свободной руки, продолжая придерживаться за дверной проем, не рискуя его отпустить. Двойник Рэй был абсолютно прав, он слишком слаб. Он даже не может твердо стоять на своих ногах, не то, что сейчас что-либо предпринять. Постояв так с минуту, настоящий Рэй убрал руку от лица и вновь внимательно посмотрел на своего двойника.
- Я жду объяснений, Тень, - еле слышно произнес он.
- Отныне вам не стоит беспокоиться об этом мире, миссир, - наконец заговорил второй Рэй, подняв голову и отвечая таким же внимательным взглядом. – Теперь этот мир принадлежит этой милой девушке.
Он подошел к замершей на месте и наблюдавшей за всем широко раскрытыми глазами Лии и, осторожно взяв ее за руку, вывел на середину комнаты, так чтобы она была хорошо видна. Бедная девушка не знала, что и думать. Все произошло так неожиданно и против ее воли, да, и как собственно, она могла стать повелительницей этого сумрачного мира, если добровольно в права владения не вступала, да и не короновали ее. Словно прочитав ее мысли, лже-Рэй усмехнулся и, хитро прищурив теперь уже мутно-серые глаза, вновь заговорил, тихим мелодичным голосом:
- Я понимаю, что это звучит немыслимо, но теперь ты, милая Лия, хозяйка сумрачного мира… Ваше Величество...
Лже-Рэй отпустил, наконец, руку девушки и отошел, встав рядом с настоящим Рэем. Слегка приобняв парня за плечи, он продолжал так же хитро смотреть на растерявшуюся девушку.
- Ну что же вы, Ваше Величество? – с насмешкой произнес двойник, сильнее прижимая к себе настоящего Рэй, и ощущая, как тот постепенно становится более тяжелым, а тело его более мягким и безвольным. – Не стоит теряться. Здесь отличные слуги, они быстро научат вас всему и введут в курс дел. К тому же, в вас полно энергии, так необходимой этому миру. Да и ваш… - лже-Рэй замолчал, тихо рассмеявшись. Настоящей же Рэй к тому моменту уже начал терять сознание, постепенно проваливаясь в темную пустоту. Еще мгновение, и он бы упал на пол, но сильные и ловкие руки его копии подхватили обмякшее тело теперь уже бывшего повелителя. Лже-Рэй с теплотой и заботой всматривался в безмятежное лицо парня, такое спокойное и умиротворенное, каким оно редко бывало здесь. Разве что в детстве, когда еще маленький повелитель не должен был заботиться о своем мире и мог все дни проводить в веселых развлечениях и увлекательных забавах. А этот момент он совершенно забыл, что в этой комнате есть еще кто-то, кроме него и настоящего Рэй.
- И мой кто? – подала голос Лия, так и продолжая стоять на том самом месте, куда ее привел лже-Рэй. Она неотрывно наблюдала за тем, что сейчас произошло, но все равно не очень понимала шутка это или правда. А если и правда, то уж слишком невозможной и даже пугающей она была. Получалось, что тот мир, с которым ей предстояло бороться – теперь и так принадлежит ей. Парадокс…
- И твой Вел скоро будет здесь. Кстати, он остался жив после падения, - заговорил, наконец, лже-Рэй, с неохотой отрываясь от созерцания своей бесчувственной ноши. Он осторожно снял с шеи Рэя медальон и кинул его к ногам девушки, заставив ту невольно отпрыгнуть от старинного украшения. – Одень, тебе это пригодится. Теперь этот мир принадлежит тебе, а Велу очень не терпится повстречаться с повелителем сумеречного мира.
Договорив, он тихо рассмеялся.
Постепенно силуэты лже-Рэй и настоящего Рэя стали терять четкие очертания, они становились все более мутным, размытыми, утрачивая краски. Прошло совсем немного времени и они полностью исчезли, будто растворившись в этой невозможной реальности. Ничто сейчас не напоминало о их существовании, разве что, лежащий на полу, у ног девушки, медальон.
Будто очнувшись от странного оцепенения, Лия пару раз моргнула и тряхнула головой. Никого не было, а комнате была лишь она одна.
Наклонившись, девушка подняла медальон и принялась его рассматривать. Вначале он не показался ей чем-то особенным, скорее обычным и каким-то простеньким, да и старый металл не вызвал ни восторга, ни восхищения. Придирчиво рассмотрев его со всех сторон, она все же решилась надеть его на шею.

Она протянула руку и провела ладонью по его небритым скулам. Они были такими настоящими и естесственными, что сомнений в том, что перед ней живой, настоящий Вел, не должно было оставаться. Глаза Вела округлились и он отшатнулся. Сделав шаг и не отводя руки, Лия обхватила тёплую голову парня, по пальцам заскользили длинные немытые волосы, подавшись вперёд, коснулась губами его полураскрытого рта. Язык ощутил их солоноватый привкус - да, это он, сомнений не оставалось. Перед Лией стоял ошарашенный Вел. Но в следующий момент случилось непредвиденное. У Вела от происшедшего совсем сорвало голову с катушек. Отпрянув, он выхватил катану и, став в боевую стойку, замахал мечом. Лия вовремя успела отпрыгнуть, иначе он зацепил бы её.
- Вел! Опомнись! Это я - твоя живая Лия! - закричала она испугавшись. Но Вел продолжал махать мечом, на его исказившемся лице появилась маска ужаса - как же мне ему доказать, что я - это я - метались мысли Лии. Тем временем Вел стал отступать вглубь пещеры, он изумлённо озирался по сторонам, как будто всё это видел в первый раз.
- Вел! Драконы! Всадники! Раздевалка! Я Лия! Медальоны! - только сейчас она обнаружила в своей руке крепко зажатый медальон, который подарила ей Тень в облике Рэя, протянула его Велу. Взгляд парня застыл на этом предмете, лицо его стало спокойным, он медленно опустил катану, в свою очередь, нащупал у себя под рубахой свой и вытащил его.
- Лия... - взгляд Вела застыл. Какое-то время (возможно, целую бесконечность) они смотрели друг другу в глаза - ты? В ту же секунду откуда-то из глубин пещеры раздался странный звук, напоминающий крик стервятника, переходящий в рёв, с потолка пещеры посыпались камни и со страшным лязгом опустилась решётка. Она разградила Лию и Вела. Крик-рёв не прекращался, пещера стала засасывать в свои глубины всё, что было в ней, за решёткой.
- Лия, мы нашли друг друга, сейчас, подожди, я не хочу снова... - Вел с большим усилием приблизился к решётке и вцепился в неё - я не хочу снова тебя терять.
- Я тоже - просунув руки в отверстия решётки, Лия схватила живое напряжённое тело. Их лица стали совсем близки и губы встретились. Крик усилился, равно как и сила затягивающей воронки внутри пещеры. Ноги юноши оторвало от земли, реальность, располагающаяся за решёткой, стала искажаться, камни и стены полетели в чёрную дыру неизвестности. Подаренный медальон выскользнул из руки Лии и улетел в воронку - нет, только не это! - закричала она и в тот же миг медальон, висевший на её шее, соскользнув с неё, поглотился дырой пещеры. Лия осталась без медальонов. Руки Вела не выдержали - не отрывая взгляда от её милого лица, Вел улетал в неизвестность...

Лия не хотела верить происходящему. Всего мгновение назад она была рядом с Велом, ощущала его тепло, прикасалась к его коже и надеялась, что наконец весь этот кошмар закончится и они смогут благополучно вернуться обратно, в свой безопасный мир. Но что же произошло теперь? Она опять осталась одна, без медальонов, без Вела, и вместо пещеры сейчас перед ней виднелась лишь каменная стена.
Что ей теперь делать? Куда идти? Сев на каменное дно, девушка подтянула ноги к груди и обняла их руками. Конечно, сидеть на камне было прохладно, жестко и неприятно, но другого «стула» у нее сейчас не было, да и искать его в данной ситуации было бы как-то странно и неуместно. «И что дальше?» - спросила она саму себя.
Надеяться на ответ было глупо, но ведь надежда всегда против разумных решений, вернее, она действует им вопреки. Именно поэтому самые фантастические вещи иногда случаются, лишь потому, что кто-то твердо верит, что может превозмочь все напасти свалившиеся на его плечи. Именно так и подумала Лия.
Решительно поднявшись, она отряхнула одежду, глубоко вздохнула, на мгновение прикрыла глаза, развернулась на месте и направилась прочь из пещеры.
Куда идти она, конечно, не знала. Но и оставаться на месте, ожидая что произойдет чудо и Вел появится здесь вновь сам собой, Лия тоже не собиралась. Главное, было действовать.
- Может, я повстречаю того, кто мне поможет, или что-то подскажет, - вслух рассуждала она, спускаясь с горы по едва заметной тропке. Спуск был относительно пологим, поэтому девушка увлеченно рассматривала окрестности, практически не смотря себе под ноги.
- Эй, не смей! Слышишь меня, не смей! – раздался звонкий писклявый голос буквально из-под ноги девушки. От неожиданности Лия отскочила назад, но мелкие камешки, которыми была устлана вся тропинка, предательски заскользили под ее ногами, и девушка живописно взмахнув руками приземлилась на пятую точку.
- Ой! - только и успела выкрикнуть она, прежде чем села на тропинку, по которой совсем недавно шла. Поморщившись от неприятных ощущений в ушибленной области, да и из-за неловкости той ситуации, в которой она оказалась, Лия не сразу вспомнила о том странном голосе, который стал причиной всего произошедшего. Приподнявшись, она встала на колени, и на четвереньках подползла к тому месту, где ее настиг голос.
На первый взгляд там ничего не было. Девушка удивленно рассматривала пустую землю, усеянную камешками, точно такими же по вине, которых совершила этот незапланированный и постыдный полет. Она даже склонилась ниже и прищурила глаза, чтобы лучше рассмотреть, что же там могло с ней заговорить, а вернее кто?
- Ты слепая? – вновь раздался писклявый голос, прямо рядом с ее ухом. Лия испугано шарахнулась в сторону и, направив свой взгляд на предполагаемый источник звука, открыла рот от изумления.
На нее с непередаваемым укором и даже угрозой взирал маленький дракончик. Он был совсем крохотный, по размеру не больше улитки. Но не смотря на свой маленький размер, он был точно копией больших драконов, пасущихся внизу долины. Такой же зеленый, с острыми коготками и треугольными шипами-наростами вдоль головы, хребта и всего хвоста. Маленькие крылышки были сложены и прижаты вдоль тела, а из широких выдающихся ноздрей вырывались небольшие облачка белого пара.
- Ты кто такой? – не веря собственным глазам, Лия протянула к нему свою руку и, закусив губу сдерживая смех, ткнула миниатюрное создание указательным пальцем в чешуйчатую грудку.
- Дракон я, - с обидой в голосе заявила кроха и, выпустив пару колец пара из ноздрей, гордо добавила. – Цветочный дракон. Редкость, между прочим, большущая. А ты меня чуть не раздавила. Невоспитанная девчонка!
И чтобы придать своим словам больше весомости мини-дракончик топнул передней лапкой и нахмурил чешуйчатые брови, отчего его бусинки-глазки стали совсем черными.
- Извини, я тебя не заметила, - виновато улыбнулась девушка, заправив выбившуюся прядь волос себе за ухо. Она вздохнула и села на дорожку, вытянув ноги, и печально взглянула на дракончика. – А я потеряла друга и не знаю, как его теперь найти… - тихо произнесла Лия просто так. Она не собиралась рассказывать что-либо дракону, тем более, она не рассчитывала на какое-то участие с его стороны. Ей просто надо было это произнести вслух. Наверное, для того, что бы самой наконец не только понять, но и принять то, что случилось. Да только все еще осложнялось тем, что теперь ей казалось, что Вел для нее не просто друг, а нечто большее. Вернее, некто больший, чем обычный друг, даже самый близкий и преданный.
- Если только поэтому ты не смотришь под ноги и готова наступить на любого, кто окажется на твоем пути и будет недостаточно велик, - задумчиво проговорил дракон, скривив свою клыкастую мордочку и исподлобья глядя на Лию: - то я могу тебе помочь.
Лия удивленно взглянула на него. Как эта кроха могла ей помочь? Чем? Девушка покачала головой из стороны в строну, не доверяя словам дракончика и явно сомневаясь в его силах. Заметив это и поняв, что скептицизм девушки весьма ожидаем и оправдан, мини-ящер лишь снисходительно усмехнулся и добавил:
- Не я лично собираюсь тебе помогать, я лишь отведу тебя туда, где ты сможешь получить ответы на свои вопросы, - распрямив свои крылышки, дракончик замахал ими, легко поднимаясь в воздух. – Идем за мной, не отставай! – еще пару мгновений он повисел в воздухе, дожидаясь пока девушка поднимется, а затем быстро полетел вперед, а девушка быстро пошла следом, стараясь не отставать. «Интересно, неужели все так просто? И я смогу получить ответы на все вопросы, и найти Вела, и вернуться обратно?» - мысли роились в голове Лии, в то время, как ей самой пришлось перейти на бег, чтобы поспевать за крохотным провожатым…

Дракончик летел всё быстрее и быстрее, бедная Лия не поспевала за ним, неожиданно её нога обо что-то запнулась и она упала, растянувшись во весь рост.
- Эй, поаккуратнее! - послышался тоненький голосок откуда-то снизу. Лия приподнялась и увидела под собой знакомого дракончика - он сидел и ел морковку.
- Почему ты тут? Ты ведь быстро летел... - озадаченно спросила Лия.
- Ну да, я летел, а теперь я сижу. И что с того? - дракончик откусил кусок морковки и, скорчив непередаваемую гримасу, шумно захрустел, словно кролик.
- Но ты ведь должен был быть уже там, - Лия показала пальцем в направлении, куда улетел дракончик - ты просто не мог так быстро переместиться.
- Смешная ты девчонка, - дракончик выплюнул морковью жопку - вокруг творится чёрт знает что, а ты недоумеваешь: как это я оказался под тобой. Ты ведь меня чуть снова не раздавила!
- Ой, простите великодушно! - Лия встала на колени и протянула раскрытые ладони, предлагая дракончику забраться на них, что он и сделал. Лия поднесла его к лицу и стала разглядывать.
- Не надо меня так нескромно рассматривать, может быть, я стесняюсь - дракончик спрятал все свои три головы под крыло и из зелёного стал красным.
- Ха-ха! Покраснел, теперь ты смешной! - Лия рассмеялась.
- Ничего подобного, это оптический обман, вызванный твоим временным психическим расстройством - оправдался дракончик.
- Пусть будет так, но ты меня развеселил - лицо Лии стало серьёзным - Ну, так веди меня дальше! Дракончик взлетел с её ладоней и, сделав круг, полетел совсем в другую сторону. Лия побежала за ним.
- Послушай! - крикнула она ему на бегу - но мы ведь сейчас движимся совсем в другую сторону!
- А какая разница, куда лететь? - дракончик сделал мёртвую петлю над головой Лии - это абсолютно неважно.
- Подожди - Лия остановилась, дракончик завис над ней, - как не важно?
- Ну так, в этой реальности всё происходит само собой, - дракончик потянулся в воздухе, зевнул, выпустив клубы дыма и со всего размаху упав в мох, захрапел.
- Как само собой? То есть... - Лия не договорила начатую мысль.
- То есть можно и не лететь никуда, можно и поспать - всё само собой произойдёт, на тебе ведь теперь нет медальона - лениво проговорил дракончик - если бы он был, тогда было бы всё по-другому, наслаждайся... - змеёныш захрапел.
Лия присела рядом. Слова дракончика в очередной раз выбили её из колеи. Но как вот так спать? Она бы с удовольствием легла, только... Только в груди её сидел камень, который не давал спокойно дышать, она внутри себя была убита. И оживить её мог только один человек. И что-то надо делать, как-то его нужно найти, но как? Ощущение неопределённости не давало ей покоя. Лия сорвала травинку и пощекотала нос дракончику.
- Ап... ААп... Апчхи!!! - чихнул змеёныш и перекувыркнулся - чего спать не даёшь?
- Дракоша, миленький, помоги мне найти Вела, мне больше ничего не надо - перед дракончиком стояла на коленях девушка и плакала, закрыв лицо ладонями.
- Ну ты, нюня. Что за Вел?, вероятно, твой любимый дракон?
- Пусть будет так. Белый двуногий дракон, не умеющий летать... - ответила Лия.
- Фу ты, гадость какая, такой же страшн.. странный, как и ты?
- Да-да, такой же, его засосала пещера... - голос Лии поник.
- Какая пещера? - дракончик внимательно посмотрел на девушку.
Лия всё рассказала ему, как что было.
- Знаю я эту пещеру. Ох, лучше бы ему туда не соваться. Это Пещера Смеющихся Теней, кого она поглощает, тот изменяется навсегда и если оттуда и выйдет, забудет всё, что с ним было - голос дракончика был серьёзен - она ведёт в царство Тени.
- Ох! - запричитала Лия - он ведь меня уже тогда с трудом узнал!
- Я знаю, куда нам нужно теперь! За мной! - закричал дракончик и полетел теперь опять совсем другую сторону. Лия послушно побежала за ним. Бежать пришлось долго - Лия пробежала несколько горных хребтов, на вершинах которых лежал снег, несколько заросших кустарником долин и несколько каменистых пустошей. Наконец, они попали в очередную долину у подножия вулкана. По всему её периметру были разбросаны огромные камни, создавалось ощущение, что здесь совсем недавно произошло грандиозное извержение вулкана, тому подтверждением была валяющаяся тут и там пемза. Дракончик приземлился на одном из валунов.
- Это потухший вулкан Кобо, в его кратере есть озеро, заглянув в которое ты сможешь увидеть, что сейчас делает твой Лев - сказал дракончик, - мне тоже интересно, попытаюсь по окружающей обстановке определить, где он находится.
- Не Лев, а Вел! - побежали быстрей! - дракончик вспорхнул и полетел в гору, Лия побежала за ним...