В день благословения полей

В тот день все жители деревни собрались, чтобы молить Господа о богатом урожае и об избавлении полей от засухи и града. Они готовились пройти шествием во главе с кюре по всем окрестным землям, чтобы освятить один за другим все засеянные наделы.
Мари-Верите возглавляла шествие. Ей было девять лет, и она впервые сознавала всю важность этих трехдневных молитв благословения полей, которые бывали каждый год в конце мая. Одетая в свой лучший наряд, она прижимала к груди венок из цветов. Она сплела его сама, вложив в него всю душу, и сама выбрала место, куда его положить, чтобы он принес счастье. Гам, в конце дороги, сразу за небольшой рощицей, где ее отец недавно распахал
маленький надел, чтобы засеять его пшеницей. Как он обрадуется, если первый урожай будет богатым!
Девочке хотелось поскорее добраться до поля, ей казалось, что шествие проходит слишком медленно. Было жарко, и старенький кюре не скрывал своей усталости. За Мари-Верите неспешно семенили прихожане...
Она и не заметила, как ушла далеко вперед. Присев на пенек, девочка стала поджидать остальных.
Кюре подал знак возобновить моление, но вдруг молитвы, звучавшие в такт шагам, были заглушены протяжным воем. Совсем рядом они увидели огромного волка и только тогда вспомнили о Мари-Верите и о звере, который давно уже нападал на людей в этих краях...
От Мари-Верите остался лишь венок и шаль.
В сердцах людей закипела ненависть к кровожадному волку, у которого хватило дерзости растерзать девочку в такой святой день.
Крестьяне пошли к маркизу де Майи, и тот дал им разрешение устраивать облавы. Сам маркиз, несмотря на преклонные года, возглавил охоту на волка и созвал на подмогу жителей соседних деревень. День и ночь более трех тысяч крестьян, вооруженных косами, железными рогатинами и вилами, преследовали зверя. Все жаждали отмщения!
Но все было напрасно. Кровожадный зверь ловко уходил от своих преследователей, и вскоре стали поговаривать о том, что этот волк — исчадие ада, посланный Дьяволом на горе обитателям края.
Папаша Мартэн, который жил на околице деревни, как-то ночью был разбужен подозрительным шумом. Он вышел на порог и застыл от ужаса, увидев гигантского зверя, полуволка-полуженщину, который бродил вокруг курятника и выл. Через некоторое время перепуганные дети рассказали, что за ними гнался огромный рыжий зверь, который то
бежал, как волк, то скакал, как козел. Несомненно, этот дьявольский волк умел менять свой облик!
И вот тогда один храбрец поклялся одолеть зверя. Он охранял монастырь в Шато-Лэрмитаж и, как все отважные люди, участвовал в многочисленных облавах на волка. День ото дня возрастала его ненависть к волку-людоеду.
Откопав три серебряные монеты, спрятанные в саду, он велел отлить из них три маленькие пули, подходящие для его ружья. На каждой из них он начертал маленький крестик, потом попросил настоятеля монастыря освятить их и отправился на поиски зверя.
...Встреча состоялась на дне глубокого оврага. Было очень темно, и человек заметил сначала лишь две светящиеся точки, плывущие во мраке. Наконец в нескольких шагах от преследователя вырисовался силуэт зверя. Они сошлись вплотную, и оба неподвижно застыли...
Когда прозвучал выстрел, зверя отбросило далеко назад. В тот же миг он испустил душераздирающий вопль, от которого человека охватил ужас. Волк все же нашел в себе силы скрыться. Его тело нашли в нескольких сотнях метров от оврага: оно оказалось столь страшным, что поначалу никто не осмеливался к нему подойти. А храбрый охранник испытал такой страх, что на следующее утро проснулся белый как лунь. Поговаривали даже, что он вскоре и умер...