Как Робин Гуд превратился в гончара

И, обращаясь к Тэму-горшечнику. он спросил:
- Послушай-ка, друг, а сколько бы ты попросил за весь свой товар?
- Давай мне четыре серебряных марки и забирай все это хозяйство, - сказал гончар. Победа сделала его ласковым и сговорчивым. - Если хочешь, я одолжу тебе и лошадь и тележку, только верни их вовремя, ладно?
- Договорились, - сказал Робин. - Только вот еще что. Я тебе дам не четыре, а пять серебряных марок, но за это поменяйся со мной одеждою.
- Согласен, согласен, - затараторил Тэм-горшечник, полагая, что встретил большого простака, который, не дай БОГ, одумается и, очень скоро пожалеет о своей глупой сделке.
Минут через пять переодетый Робин Гуд прыгнул в тележку и, тронув вожжи, двинулся в Ноттингам на ярмарку под дружный хохот Маленького Джона и Вилли.
- Эй, Робин, - крикнул Вилли Скарлет. - Если распродашь свои горшки, прикупи штуку линкольнского сукна!
- Хорошо! Хорошо! - отозвался Робин.
И цокот копыт замер в отдалении.

Тем временем погода разгулялась, серые облака сдвинулись к западу, выглянуло солнышко и у всех на душе повеселело.
Ярмарка шумела на рыночной площади и на мощенных булыжником улицах Ноттингама.
Каждый продавец расхваливал свой товар. Робин Гуд, совершенно не думая о том, что рискует головой, ездил со своей тележкой по тесным улочкам и, увлекшись ролью гончара, выкрикивал:

Горшки, тарелки, кувшины,
Они в хозяйстве всем нужны!
Вот вам горшок - обед варить,
Вот вам горшок - жене дарить,
А этот, право, подойдет
О чью-то лысину разбить!
Сделаны ловко.
Отдал по дешевке,
За пенни - горшок,
За два - целый мешок!

Женщины толпились возле его тележки, и Робин действительно продавал очень дешево. Не прошло и часа, как он расторговал почти весь свой глиняный товар. А над Ноттингамом в это время несся веселый колокольный звон.
- Эй, братец, - остановил он прохожего. - Чего здесь сегодня так веселятся? Вроде бы по случаю ярмарки в колокола трезвонить не положено. Или ваш каноник сбрендил от обжорства?
- Может, и сбрендил, - меланхолично отозвался тот. - Но звонят-то сегодня не поэтому. Господин шериф сегодня женится. Вот только-только поехали из церкви к шерифову замку - пировать.
- Клянусь святым Кутбертом, вот новость так новость! Сделаю-ка я этой старой лисе свадебный подарок. Не сказано ли в Писании, чтобы мы прощали врагам нашим и молились за них!
И Робин, исполненный веселой отваги, быстренько развернул лошадь и укатил с базарной площади. Это новое приключение - лично отвезти шерифу в качестве свадебного подарка оставшиеся у него большие глиняные блюда и тарелки - очень его увлекало.
Мнимый горшечник свернул в роскошный норманнский квартал и вскорости остановил свою тележку у дома шерифа. Сложив весь товар в корзину из ивовых прутьев, он, не долго думая, двинулся к парадному крыльцу и громко постучал.
Служанка, приоткрывшая дверь, тут же велела ему убираться прочь.
- Погодите гнать меня, мадемуазель, - вежливо обратился к ней Робин. - Я принес маленький свадебный подарок для высокочтимой леди де Жанмер.
И надо же было такому случиться, что у молодой хозяйки как раз не хватало блюд и тарелок, потому что гостей на свадебный пир ожидалось великое множество. Служанка велела Робину подождать, а сама кинулась к госпоже объявить ей, что гончар из Мэнсфилда как раз и принес ей в подарок недостающую посуду.
- Пригласи этого человека на кухню и угости его, - распорядился шериф, который в это время оказался рядом с молодой супругой и слышал, что сказала служанка.
«Удача! - подумал Робин. - Главное, попасть в дом к шерифу, а там уж судьба подскажет, как пойдут дела».
И когда он сидел и уплетал жареное мясо, которое в огромном количестве ему навалили на деревянную тарелку, в кухне появился сам шериф.
- Не хочешь ли остаться и посмотреть на соревнования лучников, добрый гончар? - предложил он. - Сегодня прибудут сильнейшие стрелки. Состязания устроены в честь нашей свадьбы.
- С великой радостью, сэр, - отозвался Робин Гуд. Сердце его ликовало.
После того как гости отобедали, все, во главе с молодыми супругами, отправились на стрельбище, устроенное недалеко от городской стены.
Выстрелили первые несколько лучников. Ох как чесались руки у Робин Гуда - вот бы показать всем, что такое настоящая стрельба из лука! Но у него в голове уже созрел другой план.
Через некоторое время он обратился к шерифу.
- Будь у меня лук, ваша милость, я бы показал им всем, как надо стрелять! - заявил он с глуповатой улыбкой. Гости шерифа и лучники подняли его на смех.
- Уж не чересчур ли ты напробовался хорошего эля в доме его милости? Иначе ты не решился бы так рассуждать в присутствии лучших стрелков Ноттингема!
- Пусть попробует! - распорядился шериф.
И «горшечнику» тут же предложили на выбор полдюжины луков. Робин осмотрел их по очереди, кое-где подтянул тетиву, снова осмотрел.
- Слабоваты, - сказал он, и все опять засмеялись.
Затем он, приладив стрелу к луку, натянул тетиву и нарочно выстрелил мимо цели.
Тут же раздался оглушительный хохот, и Робин Гуд, сделав вид, что очень расстроился, сказал, обращаясь к шерифу:
- Если бы у меня был с собой лук, который мне однажды подарил Робин Гуд, вот тогда бы я им всем показал! - Что такое, господин гончар? - сказал шериф. - Ты знаком с Робин Гудом?
- Очень хорошо знаком, - быстро ответил Робин. - Однажды он подарил мне замечательный тисовый лук. Между прочим, завтра я как раз должен с ним встретиться. Он поручил мне купить штуку линкольнского зеленого сукна в Ноттингаме. За эту услугу он заплатит мне две золотые марки.
Шериф, обняв Робина за плечи, отвел его в сторону. - Послушай, приятель, я заплачу тебе пятьдесят золотых и дам в придачу штуку зеленого сукна, - зашептал он. - Сделай так, чтобы я встретился с Робин Гудом один на один.
- Охотно, - отозвался «горшечник из Мэнсфилда».
- О, тогда награда от принца... ммм, то бишь короля Джона, мне обеспечена!
«У, негодяй! - подумал Робин. - Король Ричард жив, и не ты ли, подлец, из тех, кто одним из первых должен позаботиться о выкупе законного сюзерена! Постой, покажу я тебе «короля» Джона!»
Шериф де Жанмер был в восторге от договора с Робином. Он просил «гончара» переночевать в его доме, чтобы утром отправиться в его тележке в Шервудский лес. Шериф собирался прихватить парочку своих людей, посадив их в тележку и прикрыв до поры линкольнским сукном.

На следующее утро все встали вместе с солнцем, купили у торговца тканями целую штуку зеленого линкольнского сукна. Под сукном залегли на соломе двое вооруженных шерифовых слуг.
Тележка весело катилась по дороге, потом «горшечник», правивший лошадью, свернул на боковую дорожку, а затем и вовсе въехал в дикую чащу. Тут он остановился и объявил шерифу:
- Вот здесь мы и должны встретиться с Робин Гудом, ваша милость, господин шериф.
- Но где же он? Что-то я его не вижу!
- Мы условились, если я прибуду на место первым, то трижды дуну в рожок.
- Что-то мне все это не нравится! - закричал шериф. - На звук рога может явиться вся его банда, а ты обещал мне, что мы встретимся с ним один на один.
Робин весело засмеялся. - Ну где твои мозги, шериф? - сказал он. - Мы ведь с тобой находимся один на один аж со вчерашнего дня! Так что я своего обещания нисколечко не нарушил!