Удивительное озеро острова Эил-Малк

В архипелаге Скалистые острова (Палау) на востоке острова Эил-Малк, находится одно из самых удивительных озер - Озеро Медуз. Это не большое по размерам слабосолёное озеро — всего — 460 м на 160 м, и с глубиной до 50 м. Озеро внешне изолировано от других водоемов. Однако оно связано с океаном через трещины и туннели в известняке древнего миоценового рифа. Приблизительное время образования Озера Медуз 12 тысяч лет назад в результате движения земной коры.

Чем же удивительно Озеро Медуз?

В столь небольшом по площади озере всего 0,057 км², обитают около 2 000 000 медуз. Неудивительно, что такое огромное количество медуз, сконцентрированных на небольшом участке, постоянно привлекает дайверов со всего света. К приятным для дайверов сюрпризам, следует еще отнести и то, что медузы, обитающие в этом водоеме, утратили свои стрекательные клетки, ведь здесь у них нет естественных врагов.

Уникальность Озеру Медуз придает еще и тот факт, что оно является одним из 11 меромиктических (разделённых на слои) слабосоленых озер в мире. Озеро разделено на два слоя – нижний - бескислородный и верхний, с большим содержанием кислорода.

Нижний слой (приблизительно от глубины 15 метров и до дна) обладает высокой концентрацией аммиака и фосфатов, чем опасен для дайверов, которые могут получить отравление через кожу. В этом слое живут только бактерии.

Зато верхний слой, насыщенный кислородом (примерно до глубины 15 м), населяют разнообразные микроорганизмы, несколько видов рыб, веслоногие ракообразные и, конечно же, огромное количество медуз.

В озере водятся только два вида медуз – золотая (Mastigias papua) и лунная (Aurelia). Часть своего питания золотая медуза получает от симбиотических морских водорослей, которые живут в её тканях. Для того чтобы обеспечить им достаточное освещение, эти медузы в течение всего дня мигрируют по озеру:

• Ночью и до 14 часов дня медузы совершают повторяющиеся вертикальные передвижения между поверхностным слоем озера и пограничной зоной бескислородного слоя озера, вероятно для поглощения питательных веществ для себя непосредственно из воды.

• С началом утра, приблизительно в 09.30 — медузы мигрируют от центра западной части водоёма к восточной части.

• С началом дня, приблизительно в 15.30 — медузы мигрируют от восточной части водоёма к западному концу озера.

• На закате медузы совершают кратковременные перемещения в восточном направлении от западного конца, где они остаются в течение ночи.

Перемещения лунной медузы не являются столь же организованными. Ночью они мигрируют на поверхность, по-видимому, для питания веслоногими ракообразными, которые составляют существенную часть их рациона в озере. Лунная медуза была первоначально идентифицирована как Аурелия (Aurelia aurita). Но дальнейшие исследования показали, что это неизвестный для науки подвид Аурелия, который был обнаружен только на Палау.

На Озере Медуз в период с 1998 по 1999 год, произошла экологическая катастрофа, в результате чего практически вся популяция медуз погибла. Однако к началу 2000 годов численность популяции вновь выросла до прежнего уровня. И к счастью, каждый из нас еще сможет насладится этим удивительным местом на нашей планете.